Fe en un montón de imágenes rotas: The Christian Beowulf

Fe en un montón de imágenes rotas: el cristiano Beowulf

Por Brandon Muri

Publicado en línea, 2014

Resumen: En su ensayo "Las oraciones de los daneses a los 'Gastbona' en Beowulf", Anne Payne concluye que las peticiones danesas al "asesino de almas" indican una falta de imaginación. El poeta Beowulf presenta este impulso pagano como una obsesión por las formas visibles de poder, como la riqueza y el armamento, que es la definición de idolatría. La idolatría logra sus fines mediante la manipulación de la representación con fines prácticos, y en el mundo de Beowulf es una práctica que da como resultado la eliminación de los placeres esenciales de la comunidad humana. Mi artículo buscará demostrar cómo el modo de interpretación del poeta informa su perspectiva moral, que es compatible con la doctrina del cristianismo no mencionada (aunque implícita) y diametralmente opuesta a las antiguas costumbres religiosas anglosajonas a las que el poeta se refiere como "paganas".

Introducción: En la última mitad del siglo XX, los críticos han estado de acuerdo en que Beowulf es la obra de un solo poeta que compone en el modo de una tradición previa y aún influyente de creación literaria oral, y que este poeta era un cristiano que utilizaba conscientemente de materiales paganos. La pregunta persistente - por qué un poeta cristiano escribiría un poema aparentemente "pagano" - ha preocupado a los estudiosos durante décadas. En su estudio de 1995Orgullo y prodigios: estudios sobre los monstruos del manuscrito Beowulf, Andy Orchard describe cómo la composición multicultural del manuscrito de Cotton Vitellius ilustra una singular tendencia anglosajona a incorporar perspectivas divergentes. Esta propensión a la asimilación cultural está bien documentada. Un ejemplo de ello es la carta del Papa Gregorio a Mellitus, en la que el pontífice dirige a su emisario a cristianizar las prácticas paganas transformándolas, en la medida de lo posible, en fiestas de los mártires, razonando que “el que quiera subir a una altura elevada debe subir con pasos, no con saltos ”(carta de Gregorio a Mellitus, en Beda, i.30). Si bien esta simple explicación puede evitar la paradoja inicial, queda mucho por decir; porque incluso si uno acepta esta imagen de un poeta cristiano de mente amplia en casa con la tradición pagana, queda por ver por qué el poema parece resistirse a una interpretación cristiana.

La respuesta simple a esta pregunta está implícita en la elección del material por parte del poeta, que nunca podría eliminarse por completo de su carácter pagano sin cambiar la esencia (el destino de la chanson de geste original que se convirtió enLa Canción de Roland y las leyendas heroicas celtas-irlandesas absorbidas en el ciclo artúrico). Afortunadamente para nosotros, el poeta de Beowulf tenía suficiente respeto por su material y el buen sentido de dejar que el pasado permaneciera como estaba. Por lo tanto, en esencia, el poema refleja el borde duro de su material pagano. En esencia, Beowulf es más un león que un cordero, ofrece más desierto pagano que la enseñanza cristiana cultivada y encontramos en ella una reverencia pagana por el valor, la lealtad y el honor en lugar de la tríada cristiana de fe, esperanza y amor. Se podría suponer que tal combinación podría producir un trabajo dudoso en el mejor de los casos, pero no es así. El poema no nos confronta con ninguna de las inconsistencias y contradicciones internas de las que nos advirtieron muchas tortuosas lecturas erróneas de principios del siglo XX. A medida que los eruditos han llegado a reconocer la integridad del poema como una obra de genio autónoma, la unidad del poema - como el cristianismo del poeta - ha pasado a la breve lista de suposiciones que los eruditos de Beowulf están dispuestos a hacer.

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